Se están aliviando unos 50 kilómetros de la transitada autopista italiana A1 entre Bolonia y Florencia. Tras la puesta en servicio del tramo norte "Variante di Valico" en 2015, han comenzado las obras de la prolongación sur. El nuevo tramo sur incluye el túnel de la autopista "Santa Lucia", que tendrá más de 7,7 kilómetros de longitud y tres carriles cuando esté terminado. Cuando se abra, el tráfico que circule hacia el sur (en dirección a Florencia) utilizará la nueva ruta continua de tres carriles, mientras que los carriles existentes serán utilizados por el tráfico en dirección norte. 

Al igual que con el túnel de Sparvo, perforado entre 2011 y 2013 en la sección norte, los especialistas en túneles encargados por la empresa italiana de autopistas están utilizando un escudo de presión de tierra (escudo EPB) de Herrenknecht para la "Galleria Santa Lucia". Dado que el túnel consta de tres carriles de 3,75 metros de ancho cada uno, el diámetro del escudo es especialmente grande (15,87 centímetros), lo que convierte a la tuneladora Santa Lucia en la tuneladora récord de Europa. El propio túnel también establece un nuevo récord: Cuando se inaugure, será el túnel de carretera de tres carriles más largo de Europa.

Las obras del túnel comenzarán en julio de 2017 y durarán algo menos de tres años. A principios de junio de 2020 ha llegado el momento: la rueda de corte de 410 toneladas de la tuneladora se abre paso a la luz del día cerca de Barberino di Mugello, en el extremo norte del túnel. Hasta el éxito de la perforación, los mineros habían recorrido hasta 122 metros por semana con la máquina XL, retirando en total alrededor de 1,5 millones de metros cúbicos de tierra y roca.

Geología heterogénea con inclusiones de metano
La tuneladora, que pesa un total de 4.800 toneladas, está superando varios retos mientras excava el túnel de Santa Lucía. Por un lado, están las cambiantes condiciones geológicas. Además de marga y piedra caliza en alrededor del 75% del trazado, hay varias zonas geológicas de transición menos estables. En estrecha consulta con el cliente, Herrenknecht equipa la rueda de corte con herramientas de corte tanto para roca más dura como para suelos más blandos. 

Típico de esta región, también se espera que los tramos de la ruta contengan cantidades significativas de gas metano. Basándose en la experiencia adquirida en el proyecto de construcción de túneles de Sparvo, Herrenknecht diseña un sistema de calefacción de seguridad que protege de forma fiable al personal, la máquina y la obra e incluye, por ejemplo, las siguientes soluciones y sistemas

• En las zonas de las máquinas que pueden estar expuestas a escapes de gas se instalan únicamente componentes a prueba de explosiones. 
• La cinta transportadora del escudo EPB está encerrada en una carcasa de doble pared para poder controlar las fugas de gas del material extraído. 
• Los sensores de gas, así como los planes de advertencia definidos y los esquemas de reacción en función de la situación hasta las paradas automáticas garantizan un alto nivel de seguridad.
• Un sistema de ventilación especialmente potente puede inundar el túnel y la máquina con aire fresco en caso necesario. 

El diámetro XL de la "Galería Santa Lucía", en combinación con los 7,5 kilómetros de longitud del túnel, pone a prueba el sistema global de la tuneladora y sus componentes individuales. Aquí es donde entra en juego la experiencia de décadas del equipo de Herrenknecht con los diámetros grandes y mayores de las tuneladoras, tanto en el diseño de las máquinas como en su mantenimiento durante la excavación de túneles. Las enormes dimensiones y las fuerzas y cargas resultantes exigen la máxima precisión en el diseño, la fabricación y el montaje.

Más seguridad en la carretera y menos impacto en el medio ambiente
El gran túnel de Santa Lucía, excavado con éxito con el mayor escudo EPB europeo, es un proyecto clave para el nuevo tramo de ampliación de la autopista A1. El trazado optimizado en la antes sinuosa ruta de montaña reducirá el riesgo de accidentes, así como los tiempos de viaje y, por tanto, el consumo de combustible de decenas de miles de coches y camiones cada día.