El ministro de Transporte de Nueva Zelanda, Gerry Brownlee, y el alcalde de Auckland, Len Brown, dan el visto bueno a la excavación del túnel de Waterview, en Auckland, el 31 de octubre de 2013. El túnel de carretera bitubo, de 2 x 2,4 kilómetros, forma parte de la Conexión Waterview de la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda y es el mayor y más ambicioso proyecto de infraestructuras que ha acometido Nueva Zelanda. El túnel está siendo perforado por una tuneladora Herrenknecht EPB, que, con un diámetro de 14,41 metros, es una de las tuneladoras más grandes del mundo. La máquina fue bautizada "Alice" a raíz de un concurso escolar.
La Waterview Connection une dos autopistas en el oeste de Auckland. La conexión directa entre el aeropuerto y el centro de la ciudad reducirá el tiempo de viaje en unos 15 minutos. El Ministro Brownlee ha declarado sobre este gran proyecto: "Este tramo de carretera conectará las autopistas del suroeste y del noroeste y cerrará por fin la brecha existente en el oeste de la autopista de circunvalación. El proyecto es una inversión significativa del Gobierno de Nueva Zelanda en el desarrollo estratégico de autopistas que aliviará la congestión y apoyará la economía de Auckland".
Herrenknecht suministra a Nueva Zelanda un escudo EPB adaptado a las necesidades de Auckland. Los depósitos de arenisca y limolita (East Coast Bays Formation y Parnell Grit) dominan la ruta de perforación por debajo de una capa dura de basalto de origen volcánico cercana a la superficie. La sobrecarga se encuentra a un máximo de 40 metros por encima del tubo del túnel. Los ingenieros de Herrenknecht diseñaron la rueda de corte (accionada por 24 motores con un total de 8.400 kW) específicamente para estas condiciones y personalizaron la relación de apertura y el utillaje. Las aberturas de la rueda de corte permiten transportar de forma óptima la tierra excavada al transportador sinfín. La sobrecarga se transfiere desde el transportador de tornillo sinfín a un transportador de túnel, que la empresa H+E del Grupo Herrenknecht suministró a Nueva Zelanda. Las herramientas de minería de la rueda de corte se pueden cambiar desde la zona trasera. Las cuchillas de corte pueden sustituirse por rodillos de corte (de 17 pulgadas de diámetro) para rocas más duras.
La perforadora de 2.800 toneladas se desplaza por el terreno con la máxima precisión. Los datos para el sistema de control proceden de un sistema desarrollado por VMT GmbH. La producción, el almacenamiento y la utilización de los segmentos se supervisan y controlan mediante un sistema también suministrado por VMT. Los especialistas en túneles de Global Tunnelling Experts ayudan al equipo del cliente a manejar la máquina.
La entrega de Herrenknecht incluye también la fabricación a medida de un sistema de reserva adicional independiente de la tuneladora. Con su ayuda, los mineros excavan el suelo del túnel revestido con dovelas para la instalación de líneas de suministro y evacuación paralelas a la tuneladora. Este concepto de respaldo permitió mantener la longitud del escudo EPB comparativamente corta en 87 metros. Pero, sobre todo, el sistema aumenta la eficiencia tanto de la excavación mecanizada como del revestimiento del túnel gracias a la independencia de la tuneladora y del back-up.
El 29 de septiembre de 2014 se logró la victoria de la primera fase: tras solo 11 meses, en los que se construyeron hasta 452 metros de túnel, "Alice" se abrió paso hasta el pozo objetivo en el extremo norte del primer tubo. A continuación, una minuciosa comprobación de todos los componentes y una espectacular maniobra de giro de 180 grados del coloso de máquinas para conducir el segundo tubo hacia el sur. Los equipos de expertos de la obra logran esta hazaña con éxito y dentro del plazo previsto. A partir de diciembre de 2014, la rueda de corte vuelve a girar en el subsuelo de Auckland, hasta el grandioso avance final del 19 de octubre de 2015.
El montaje y la recepción en fábrica del coloso en marzo de 2013 tuvieron lugar en la planta de Herrenknecht en Nansha, China. Los componentes principales, como el accionamiento principal, la estación hidráulica, la estación eléctrica y las esclusas, se fabricaron en la sede central de Herrenknecht en Schwanau y se entregaron en Nansha para su montaje final.
Más información e imágenes del proyecto:
- Cliente: www.nzta.govt.nz/projects/waterviewconnection/
- Una visión general de las ventajas y el contexto del proyecto: www.youtube.com/watch?v=twVDPFquN7g
- Vídeos del consorcio de construcción, incluidas imágenes time-lapse del montaje en obra: www.youtube.com/user/WCnow?feature=watch
