La organización gubernamental que coordina el sistema de transportes de Londres, Transport for London (TfL), está construyendo un nuevo túnel de carretera bitubo de 1,4 kilómetros de longitud bajo el Támesis, en el este de Londres. El túnel de Silvertown conectará la carretera A1020 en Silvertown, Newham, por el lado norte, con la carretera A102 en la península de Greenwich, por el lado sur.
El nuevo túnel de Silvertown ayudará a aliviar la congestión crónica del túnel de Blackwall, que data de la época victoriana. La capacidad adicional mejorará la fluidez del tráfico entre Docklands / East London y el sureste de Londres y reducirá la contaminación atmosférica. Además, la nueva estructura permitirá ampliar considerablemente los servicios de autobús bajo el Támesis. Será el primer túnel de carretera nuevo al este del Tower Bridge desde el túnel oriental de Dartford en 1980.
Los túneles discurrirán bajo el lecho del río y tendrán dos carriles en cada sentido: uno para autobuses, autocares y camiones; el otro para coches. Habrá ocho cruces para garantizar la seguridad de los usuarios del túnel.
TfL y Riverlinx SPV (Special Purpose Vehicle) encargaron a Riverlinx CJV (Construction Joint Venture), formada por BAM Nuttall, Ferrovial Construction y SK Ecoplant, los trabajos de planificación y construcción. Herrenknecht suministra a los contratistas el escudo EPB de 11,87 metros de diámetro. Esto la convierte en la tuneladora más grande jamás utilizada en el Reino Unido. Tiene 82 metros de longitud y pesa 2.300 toneladas.
Herrenknecht Formwork suministró moldes de dovelas a Banagher Precast Concrete, Irlanda, que está fabricando las dovelas para el revestimiento del túnel. Cintas transportadoras de H+E Logistik transportan los aproximadamente 600.000 metros cúbicos de material excavado a barcazas a través de la tuneladora y los túneles. Al utilizar el río para el transporte, se minimiza el impacto del tráfico de la obra en el tráfico rodado urbano.
En honor a la patrona de los mineros y tuneleros, Santa Bárbara, las tuneladoras son bautizadas con nombres femeninos antes de empezar a trabajar. La tuneladora del túnel de Silvertown fue bautizada con el nombre de "Jill" en memoria de Jill Viner, que fue la primera mujer empleada del London Transport en conducir un autobús londinense en 1974.
Tras el éxito de las pruebas de aceptación en la planta de Herrenknecht en diciembre de 2021 y el montaje de la máquina en el pozo de arranque desde agosto de 2022, los mineros empezaron a excavar con la tuneladora Jill en septiembre de 2022. El 15 de febrero de 2023, los mineros conducirán la tuneladora de 11,8 metros hasta el pozo de Greenwich. Se alcanza el primer hito.
Una vez que la tuneladora Jill ha alcanzado el pozo de inversión en Greenwich, se gira 180 grados para conducir el segundo tubo del túnel hacia el norte hasta el pozo objetivo en Silvertown. Especialistas del equipo de obra de Herrenknecht, junto con colegas de Global Tunnelling Experts, dan la vuelta a la máquina mediante un proceso desarrollado por Herrenknecht. La máquina de escudo y la rueda de corte se colocan sobre una especie de carro. Éste, a su vez, se desliza sobre cojines rellenos de nitrógeno comprimido para que la máquina pueda girar con precisión y colocarse en la nueva posición mediante polipastos neumáticos de cadena. El giro de 180 grados de la máquina de 1.450 toneladas de escudo se completa con éxito en un solo día.
Vídeo del giro en U (00:56 minutos)
Durante la excavación del túnel, la herramienta de gestión de datos Herrenknecht.Connected utilizada en el proyecto recopila información de más de 4.000 sensores. Los tuneladores utilizan las evaluaciones y los análisis, por ejemplo, para optimizar la contramarcha paralela basándose en la experiencia adquirida en la primera conducción. Tras alcanzar rendimientos máximos de hasta 584 metros al mes, los mineros completarán la segunda perforación bajo el Támesis el 23 de julio de 2023 con el avance definitivo.
