A principios de febrero de 2016, una tuneladora monoescudo de Herrenknecht comenzará a hincar el túnel de renovación de Belchen en la boca sur, cerca del municipio de Hägendorf (cantón de Soleura). El túnel de Belchen, que atraviesa los montes Jura entre Basilea y Lucerna, es de gran importancia para el tráfico por carretera norte-sur a través del Gotardo, pero también para el tráfico nacional suizo. En la actualidad, una media de 55.000 vehículos al día atraviesan los dos tubos de doble vía separados por sentidos del túnel de carretera A-2, de casi 3,2 kilómetros de longitud. Debido a la creciente presión de las rocas, es urgente renovar ambos tubos para garantizar la seguridad operativa.
El túnel de renovación atravesará la montaña en paralelo al sistema de túneles existente, a una distancia de entre 40 y 116 metros. Las condiciones geológicas varían a lo largo del trazado del túnel. Las capas de roca blanda se alternan con capas duras de hasta 225 MPa, algunas con zonas de transición karstificadas y/o acuíferas. Además, hay que atravesar largos tramos de arcilla opalina presurizada y keuper de yeso hinchado. Por ello, el contratista optó por la tecnología flexible de escudo único de Herrenknecht. Con un diámetro de casi 14 metros, la máquina es la mayor de su tipo en el mundo.
Una vez que el túnel rehabilitado entre en funcionamiento en 2022, los dos tubos existentes de la década de 1970 se rehabilitarán uno tras otro para que haya dos carriles en el norte y dos en el sur, como antes, y el tráfico pueda circular sin obstáculos.
Con el escudo único de Herrenknecht, el equipo del túnel de Belchen está perfectamente equipado para afrontar obras difíciles. Llevan tres meses de adelanto sobre el calendario de construcción original. El 21 de junio de 2017, la obra celebra el exitoso avance en la boca norte, cerca de Eptingen, tras algo más de 16 meses de excavación. El jefe de obra Sergio Massignani resume: "Gracias a nuestro amplio conocimiento del subsuelo de los dos tubos de túnel existentes, junto con nuestra experiencia y los conocimientos de Herrenknecht, la máquina se diseñó de forma óptima para los exigentes requisitos de la ruta del túnel de renovación de Belchen."
