Los grandes proyectos del Nuevo Enlace Ferroviario a través de los Alpes (NRLA; también conocido como AlpTransit) pretenden optimizar el tráfico ferroviario suizo en dirección norte-sur. En particular, el tráfico de mercancías pesadas entre el norte y el sur de Europa debe transferirse de la carretera al ferrocarril para evitar el colapso del tráfico en los Alpes. Después del Gotardo, el túnel de base de Lötschberg es el segundo mayor proyecto de NRLA. Se extiende a lo largo de 34 kilómetros desde Frutigen, en el cantón de Berna, hasta Raron, en el Valais. Como túnel de base, discurre a una altitud relativamente baja, de 828 metros sobre el nivel del mar. Gneis cristalino antiguo, granito y granodiorita caracterizan el trazado a través del macizo del Aar.
A partir de julio de 2000, una tuneladora abierta de roca dura avanza hacia el sur desde el portal de Steg. Tres meses más tarde, una segunda tuneladora de pinzas empieza a trabajar en el portal sur de Raron. A pesar del terreno rocoso en algunos lugares, los equipos de construcción logran rendimientos semanales medios de 83,8 metros (S-174 Raron) y 87 metros (S-167 Steg). El mejor rendimiento diario registrado en Raron fue un récord de 50,1 metros en 18 horas. El túnel de base de Lötschberg podrá entrar en servicio en 2007, según lo previsto. Junto con el túnel de Simplon, de unos 20 kilómetros de longitud y terminado unos años antes, constituye la espina dorsal del eje de Lötschberg.
