Es un proyecto de superlativos: una tuneladora de más de 12 metros de diámetro se abre paso hasta una profundidad de más de 74 metros bajo el río Yangtsé, a través de un subsuelo con alta permeabilidad al agua, alta densidad y alto contenido en cuarzo. Presión exterior máxima: 9,8 bares. Y por si fuera poco: yacimientos de metano.

Energía renovable para la costa este de China

El túnel de cable Sutong GIL forma parte del proyecto Huainan-Nanjing-Shanghai UHV AC, cuyo objetivo es contribuir a aumentar la proporción de energía renovable en China. El problema: en las enormes centrales hidroeléctricas del montañoso oeste del país se producen grandes cantidades de electricidad verde. Sin embargo, la electricidad se necesita sobre todo en las metrópolis de la costa este. La solución: "Líneas de transmisión con aislamiento de gas" (GIL), es decir, tuberías rellenas de hexafluoruro de azufre en las que se puede transportar una tensión de 1.000 kilovoltios casi sin pérdidas. Esto es más de lo que puede conseguir cualquier otra línea eléctrica. "Construimos este túnel principalmente para la red GIL", explica Chen Peng. "Pero también ofrece espacio para otras líneas". En la parte superior del túnel hay seis tuberías GIL. Dos líneas de 500 kilovoltios y un pasillo de mantenimiento están en la parte inferior.

Avance exitoso con tecnología de primera y trabajo en equipo

Con la tuneladora de Herrenknecht, perfectamente adaptada a las condiciones subterráneas, los equipos de construcción del cliente consiguen un rendimiento extraordinario en la excavación de túneles: Alcanzan rendimientos máximos de hasta 30 metros por día y hasta 150 metros por semana. Las principales características de diseño de la máquina de 140 metros de longitud y 2.404 toneladas incluyen su diseño para una presión de 10 bares, brazos principales de la rueda de corte transitables bajo presión atmosférica para un cambio seguro y rápido de las herramientas de excavación y un sofisticado sistema de detección y alerta de gas metano. El 21 de agosto de 2018, los mineros completaron la explotación con un avance exitoso en el pozo objetivo.

La realización del túnel de cable Sutong GIL beneficia a toda la región. El sistema de transporte, especialmente el tráfico marítimo, en este amplio tramo del Yangtsé no se verá afectado. El tendido de los cables por encima del suelo con varias torres en el curso del río lo habría restringido enormemente. La puesta en servicio del nuevo túnel de cables representa también un paso importante hacia la reducción de la contaminación y supone una contribución esencial para asegurar el suministro eléctrico en el este de China. Está previsto que la ampliación y el montaje del túnel de cable Sutong GIL concluyan a finales de 2019.

Listo para empezar en el pozo de lanzamiento en sólo 45 días

"Ya hemos construido muchos túneles, pero éste marca nuevas pautas en muchos aspectos", afirma Chen Peng, director de proyecto de China Railway 14th Bureau Group Co., Ltd. Por eso es tan importante que todo funcione como un reloj desde el primer día: En sólo siete meses y medio, el equipo de expertos de Herrenknecht y 14th Bureau Group Co, Ltd. desarrolló y construyó una máquina que cumplía los complejos requisitos de este pedido. Tras el transporte desde la filial de Herrenknecht en Nansha, Guangzhou, hasta el eje de lanzamiento en Changshu, la máquina sólo tarda 45 días en estar totalmente montada. Para ello, algunos de los componentes se transportaron en grandes piezas premontadas. El 15 de julio de 2017, la tuneladora inicia su misión de casi 5,5 kilómetros de longitud bajo el Yangtsé, el mayor río de Asia.

El escudo mixto para la construcción del túnel multiusos bajo el Yangtsé tiene un diámetro de 12,07 metros.

Chen Peng, Director de Proyecto, China Railway 14th Bureau Group Co., Ltd.