En 2017, el proceso Direct Pipe® desarrollado por Herrenknecht se utilizará por primera vez en la construcción de un emisario marítimo. El túnel comienza en tierra y pasa bajo la costa antes de que la tuneladora se recupere del lecho marino en el punto objetivo. En las difíciles condiciones geológicas e inhóspitas de la costa escocesa del Mar del Norte, dos ductos de cable de 440 metros de longitud y 48 pulgadas se colocan con éxito bajo la costa. Los nuevos cables conectarán el parque eólico marino de Beatrice, actualmente en construcción, a la red eléctrica del operador National Grid. Con una puesta en servicio prevista para 2019 y una potencia de 588 megavatios, el nuevo parque eólico situado en Outer Moray Firth, al norte de Portgordon, generará energía renovable para unos 450.000 hogares.
Por encargo de la compañía energética Scottish & Southern Energy, el equipo especializado de la empresa de perforación encargada llevó a cabo la excavación del túnel utilizando el sistema Direct Pipe® de Herrenknecht (AVN1000 + Pipe Thruster HK750PT). La instalación sin zanja de las tuberías protege la flora y la fauna del tramo costero, declarado reserva natural (Site of Special Scientific Interest, SSSI).
Las exigentes condiciones del subsuelo, con grava, arcilla, arenisca parcialmente meteorizada y lodolita, y un alto nivel general de abrasividad, plantean duros retos tanto al personal como a la máquina. En respuesta al inesperado alto desgaste de las herramientas en el primer tramo, Herrenknecht suministra rodillos de corte modificados para el segundo tramo, que mejoran significativamente el rendimiento de marcha y, por tanto, el ritmo de avance.
La finalización con éxito del proyecto en octubre de 2017 estuvo marcada por la recuperación en alta mar de la máquina de 28 toneladas y 18 metros de longitud del lecho marino tras la segunda perforación. La AVN1000, que está conectada a la sarta de tuberías durante la perforación del túnel, se separará de la tubería mediante un módulo de recuperación y desacoplamiento por control remoto especialmente desarrollado por Herrenknecht y sellado de forma segura contra la entrada de agua.
La experiencia adquirida en Escocia con la finalización con éxito del proyecto abre un nuevo campo de aplicación para el proceso Direct Pipe® para emisarios, tomas y recaladas (aproximaciones a la costa).
