Alrededor de 220 millones de personas utilizan cada año el metro de Lyon. La prolongación subterránea de 2,4 kilómetros de la línea B, desde Oullins Centre hasta Saint-Genis-Laval/Hôpitaux Sud, aumentará considerablemente la eficacia de la red. El consorcio de construcción formado por Implenia y Demathieu Bard encargó una tuneladora a Herrenknecht para este proyecto. Se eligió la tuneladora de densidad variable para poder dominar con seguridad las condiciones heterogéneas del terreno al excavar el túnel bajo densos edificios del centro de la ciudad.

Las condiciones del terreno previstas a lo largo del corredor del túnel incluyen una variación de capas de grava predominantemente heterogéneas y una sección de granito estable con hasta 189 MPa. El túnel discurre predominantemente por encima del nivel freático con sobrecargas de entre 9 y 24 metros.

El diseño de la máquina, específico para el proyecto, prevé que la tuneladora funcione en modo de líquido cerrado durante toda su duración. La cámara de excavación se alimenta permanentemente con una suspensión de bentonita y la presión de apoyo necesaria se garantiza mediante un colchón de aire comprimido regulado. Esto garantiza la estabilidad del suelo que rodea la máquina durante la excavación del túnel.

La tierra excavada se extrae de la cámara de excavación por detrás de la rueda de corte mediante un transportador de tornillo y se licua en una caja trituradora de lodo. Una trituradora de mandíbulas instalada en el depósito de lodo tritura el material para que pueda ser transportado hidráulicamente a través del circuito de suspensión. Como la trituradora de mandíbulas está integrada en el depósito de lodos, puede mantenerse a presión atmosférica con el consiguiente esfuerzo reducido.

El avance de las máquinas para la ampliación de la línea B del metro de Lyon comenzará en noviembre de 2019 en dirección a la estación de Oullins. Los mineros alcanzarán el pozo objetivo de Orsel con la tuneladora de densidad variable el 15 de mayo de 2021, tras avanzar semanalmente hasta 90 metros. Se están respetando con seguridad los estrictos límites definidos por el cliente Sytral para la construcción de túneles en el centro de la ciudad en términos de hundimiento. El concepto de máquina de la tuneladora de densidad variable demuestra su valía en la construcción de infraestructuras de transporte público exactamente allí donde se necesitan.