El Gongbei Pipe Arch Tunnel no sólo es el túnel más grande del mundo construido con el método de paraguas tubular, sino que también forma parte del proyecto de construcción de puentes más largo de la historia: el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao. Como parte del enlace occidental del gigantesco proyecto de infraestructuras de 50 kilómetros de longitud a través del delta del río Perla, el túnel pasa por debajo del concurrido paso fronterizo entre Macao y Zhuhai, a pocos metros de la costa. Con tres carriles en cada dirección, el enlace directo por carretera entre los dos centros económicos de Hong Kong y Macao acortará enormemente la distancia y el tiempo de viaje.
Para realizar este gigantesco proyecto se están utilizando cuatro máquinas AVN de Herrenknecht. En julio de 2013 se perforará el primero de un total de 36 pozos de sondeo a lo largo de la sección transversal prevista del túnel. Las máquinas de pequeño diámetro suelen necesitar entre 15 y 20 días para los tramos de 255 metros de longitud. A finales de agosto de 2013, las demás máquinas también comenzarán gradualmente sus viajes de perforación de túneles. La mayor parte del tiempo, todas las máquinas trabajarán simultáneamente y en direcciones opuestas. Un sistema de separación de Herrenknecht está conectado a cada par de máquinas.
La precisión requerida a distancias de tan sólo 350 milímetros entre las perforaciones individuales plantea un reto particular. Por ello, un factor decisivo para el éxito del paraguas de tuberías de Gongbei es equipar las máquinas AVN con el sistema de navegación de microtunelación SLS de VMT. Gracias a ello, la excavación de túneles se realiza con precisión milimétrica e incluso bajo presiones de agua de hasta 2,7 bares en las perforaciones más profundas. La última de las numerosas perforaciones de las perforadoras de resistencia tendrá lugar en mayo de 2015, tras lo cual se podrá congelar el subsuelo en un segundo paso y excavar y asegurar el túnel propiamente dicho bajo la protección del paraguas de tuberías. El camino hacia el puente más largo del mundo, de casi 30 kilómetros de longitud, está despejado.
