Con un diámetro de 12,75 metros, una tuneladora multimodo se abre paso a través de los últimos centímetros de hormigón en el pozo de destino el 2 de febrero de 2018. Los 2,6 kilómetros de excavación del túnel ferroviario de Eppenberg, entre Olten (cantón de Soleura) y Aarau (cantón de Argovia), han quedado atrás. Tras algo más de un año de trabajo - tres meses antes de lo previsto - son recibidos en su destino por representantes del transporte suizo y de la política local, así como por el cliente, SBB.
Los ingenieros de Herrenknecht diseñaron y construyeron la tuneladora, de unos 115 metros de longitud y unas 2.400 toneladas de peso, en estrecha coordinación con los especialistas de la empresa constructora encargada del proyecto. El requisito era la excavación segura y rápida de túneles a través de condiciones de terreno cambiantes con roca dura y suelta. Se implementó un concepto de máquina que, tras los primeros 1.800 metros de túnel en modo de roca dura abierta, permitía una conversión en la montaña a un modo de escudo mixto cerrado para los 760 metros restantes aproximadamente. Durante la fase de planificación, el concepto multimodal permitió que la tunelación mecanizada prevaleciera sobre la tunelación convencional, que también se puso a prueba, en términos de rentabilidad, protección del medio ambiente y protección de los residentes locales.
El túnel de Eppenberg es la pieza central de la ampliación a cuatro carriles del enlace ferroviario entre Olten y Aarau, en uno de los ejes ferroviarios más transitados de Suiza. La ampliación ensanchará uno de los mayores cuellos de botella de la meseta suiza entre Berna y Zúrich, que sólo cuenta con dos carriles, cuando se inaugure en 2020.
