Australia se prepara para el futuro: el proyecto de transporte de gas Santos GLNG es un gasoducto de 420 kilómetros que conectará los yacimientos de gas cercanos a Roma y Fairfield con la planta de licuefacción de gas de la isla de Curtis. Para conectar la isla con el continente hay que cruzar los Narrows, una ensenada de casi 2 kilómetros de ancho situada frente a la costa del estado australiano de Queensland. Para ello se está construyendo un túnel de protección en el que se podrá tender el gasoducto.
Al cruzar por debajo de "The Narrows", se concede especial importancia a la protección del medio ambiente. La vida marina y los delicados manglares de la orilla no deben verse afectados bajo ningún concepto. El contratista de perforación confió en la tecnología de excavación de túneles sin zanja de Herrenknecht para conducir el túnel de protección de 4,3 kilómetros de longitud. La EPB Shield EPB3400 utilizada ya ha completado con éxito un trabajo anterior en Australia y será completamente reacondicionada para el proyecto de Gladstone por la filial local de Herrenknecht y adaptada especialmente a los requisitos del proyecto. La máquina, con un diámetro de 4 metros, un peso de 277 toneladas y una longitud de 100 metros, también estará equipada con una caja de lodos. Esto significa que el material excavado puede retirarse hidráulicamente en caso necesario, por ejemplo, en suelos ondulados con un alto contenido de agua subterránea.
La excavación, de 4.300 metros de longitud, comenzará en abril de 2013. Por término medio, se excavan 125 metros cada semana, 30 metros más de lo previsto en el calendario del proyecto. Después de menos de un año, el escudo de EPB "Rose-Ella" alcanza el pozo objetivo en la isla Curtis en febrero de 2014. Gracias a la tecnología punta de excavación de túneles de Herrenknecht, el entorno marino no se ve afectado.
Para la posterior instalación de la tubería con un diámetro exterior de 1,2 metros, el túnel se inunda para que la sarta de tuberías de flotabilidad neutra pueda entrar flotando con un Pipe Thruster HK750PT sin más medidas. Cada día se introducen hasta 480 metros de tubería en el túnel de protección pretaladrado y segmentado. El propulsor de tuberías necesita 6 minutos para introducir 5 metros de tubería, lo que significa que todo el proceso puede completarse en sólo 14 días. Durante todo el proceso de tunelización se retiraron 55.000 metros cúbicos de tierra, se colocaron 21.750 dovelas de hormigón y se invirtieron más de 420.000 horas de trabajo en la ejecución del Narrows Crossing.
