Hace 100 años se logró la electrificación del ferrocarril suizo del Gotardo con la puesta en servicio de la central hidroeléctrica de Ritom (valle del Piora, Tesino). Ya entonces, los mineros luchaban contra la difícil geología del macizo del Gotardo. El trazado subterráneo ideal no pudo realizarse con los medios
disponibles en aquel momento. Desde entonces, la montaña se caracteriza por sus túneles en superficie.
Desde los años sesenta, los ingenieros proyectan un sistema de acumulación por bombeo moderno y eficaz. Ahora, en el marco de la renovación global de la central, se construirá un túnel de presión subterráneo en tres fases de construcción. La pieza central, el pozo inclinado central, de unos 1.500 metros de longitud, se excavará con una tuneladora de pinzas Herrenknecht completamente rediseñada.
El proyecto es único. La máquina de roca dura fabricada en la planta principal de Schwanau inicia su avance a 600 metros de profundidad en la roca, en una caverna creada en el lago Ritom. Tras un ascenso de 901 metros de 23 grados y cruzar bajo el río Foss, la tuneladora se introduce a presión en la montaña para realizar una empinada subida de 633 metros de 42 grados. Esto corresponde a una pendiente extrema del 90%. La máquina, de 95 metros de longitud y 290 toneladas de peso, no se desliza hacia atrás gracias a las pinzas y a un dispositivo de palanca de palanca especialmente diseñado y probado en la unidad de pinzas de retroceso. De este modo, la máquina permanece encajada en la montaña en todo momento.
Sin embargo, el diámetro relativamente pequeño de la máquina, de 3,23 metros, requirió una innovación técnica y la optimización por parte de los ingenieros del mecanismo de palanca basculante, que es por tanto de difícil acceso. Ahora se puede ajustar cómodamente de forma mecánica mediante cuñas que se mueven con un cilindro.
Los mineros consiguieron entrar en la caverna objetivo el 23 de marzo de 2022.
