El subsuelo de Berlín plantea grandes exigencias a los tuneladores y a la tecnología de construcción de túneles. Arena, cantos rodados y aguas subterráneas son los retos que hay que sortear con seguridad durante la construcción de los nuevos túneles para la ampliación de la línea 5 del metro.
Hasta ahora, la U5 procedente del este terminaba en Alexanderplatz. Desde Brandenburger Tor, la línea U55 llega hasta la estación central. La nueva construcción cerrará ahora el vacío existente en el centro de la red de metro de Berlín, entre Alexanderplatz y Brandenburger Tor. El cliente, Berliner Verkehrsbetriebe BVG, espera hasta 150,000 pasajeros diarios en la nueva línea.
Los dos tubos paralelos, de 1.6 kilómetros de longitud cada uno, están siendo perforados por una Herrenknecht Mixshield y revestidos con dovelas. La máquina S-788 -bautizada "Bärlinde" a principios de mayo de 2013- empezará a trabajar en verano de 2013. Con solapes de entre cinco y 17 metros, el trazado discurre desde el Marx-Engels-Forum, bajo la isla Spree y la Schlossplatz, con la obra vecina del Humboldt Forum, a lo largo del bulevar Unter den Linden hasta la Puerta de Brandemburgo. En el cruce con la Friedrichstrasse se está construyendo la estación de enlace "Unter den Linden", que une la nueva U5 con la línea 6 de metro ya existente. Una vez hincados el primer y el segundo tubo, la mixshield alcanzará su posición definitiva el 14 de octubre de 2015. La conexión con la estación de metro Brandenburger Tor, prevista para 2016, se construirá a mano.
Para garantizar la seguridad del socavado del Spree y del canal del Spree, el contratista había previsto inicialmente lastrar los lechos del río con placas de acero de 40 centímetros de espesor. En una colaboración innovadora, el cliente, la empresa constructora, un instituto de investigación y el fabricante de maquinaria Herrenknecht desarrollaron una solución más inteligente que supuso una mejora significativa en el uso de escudos de mezcla para secciones con poca sobrecarga: La máquina se desplazaba por etapas con una suspensión de bentonita de mayor densidad (HDSM = High Density Support Medium). En comparación con las suspensiones convencionales, la profundidad de penetración en el suelo delante de la máquina se redujo significativamente con una presión de apoyo transferible considerablemente mayor. Gracias al HDSM utilizado, Bärlinde pudo cruzar con seguridad bajo el Spree con muy poca cobertura sobre el lecho del río.
Para proteger el medio ambiente y la ciudad, tanto la entrega de la máquina como la retirada de los escombros se realizan en barco a través del Spree. Para ello se creó un puerto provisional entre Rathausbrücke y Liebknechtbrücke.
El túnel para el metro U55 desde la estación central hasta la Puerta de Brandemburgo fue excavado en 1998 por la Mixshield S-126, también de Herrenknecht. La estación subterránea de Brandenburger Tor se construyó con el método Pipe-Arch con la ayuda de dos máquinas AVN de Herrenknecht.
Imágenes individuales por cortesía de Berliner Verkehrsbetriebe (BVG).
