En el proyecto de sustitución del emisario de la planta de tratamiento de aguas residuales de Army Bay, en la costa cercana a Auckland, se va a crear una nueva conexión con el mar de 2.9 kilómetros de longitud. En sustitución de la tubería obsoleta existente, la tubería conecta la caseta de bombeo con el punto de vertido -a un kilómetro aproximadamente de la costa- y multiplica por cuatro la capacidad de la depuradora.
Para este proyecto de modernización se ha utilizado la innovadora tecnología Direct Pipe® de Herrenknecht. Con una distancia de hincado de 1,930 metros, el equipo estableció un récord mundial de longitud con el método Direct Pipe®, la primera vez que se utilizaba este método en Nueva Zelanda. El tramo de tubería más largo tendido con Direct Pipe® hasta la fecha tenía 1,496.48 metros de longitud.
En el trazado del túnel hay que completar una curva con un radio mínimo de 1,262 metros. Para la navegación se utiliza el sistema de control modular U.N.S. (Universal Navigation System) con un girocompás de búsqueda del norte de VMT, filial de Herrenknecht. Este sistema no requiere contacto visual con el pozo de lanzamiento para permitir un cálculo preciso de la posición horizontal de la máquina. La posición vertical de la tuneladora con respecto a la ruta prevista se determina mediante un sistema integrado de nivel de agua de la manguera. De este modo, la máquina se desplaza con precisión y seguridad por el terreno blando.
La protección del medio ambiente es uno de los objetivos principales del proyecto: no deben verse afectadas ni las zonas de recreo y pesca circundantes ni la flora y fauna locales. El método Direct Pipe® es ideal para proyectos de tendido de tuberías tan delicados. La tubería se tiende en un solo paso. De este modo, se minimiza el impacto medioambiental y se preserva en gran medida el paisaje. En el proceso patentado de Herrenknecht, una máquina AVN excava un túnel mientras que la sarta de tuberías, que está unida a la tuneladora, se introduce simultáneamente al proceso de perforación. La fuerza necesaria para excavar el túnel la proporciona el propulsor de tuberías, dos de los cuales se están utilizando en Nueva Zelanda.
Casi cuatro meses después de su puesta en marcha, se informa del avance con éxito de la microtuneladora "Blanche" en Whangaparaoa (Nueva Zelanda). Tras alcanzar el punto objetivo en el lecho marino, la máquina AVN es recuperada del mar y remolcada de vuelta a tierra. El tramo de tubería tendido bajo tierra por la máquina de Herrenknecht discurre desde la planta de tratamiento hasta la costa y aproximadamente medio kilómetro mar adentro. En el punto final de la conducción, se conectará un tramo de tubería de casi 500 metros de longitud, que se adentrará aún más en el mar. La puesta en marcha está prevista para principios de 2019.
